2002年冬天，英國老牌發(fā)電公司Power-gen宣布，因為無法承受“糟透了”的低電價，決定關閉旗下三座火電站。
在當時的媒體報道中，受到類似困擾的公司至少有15家，其中較為嚴重的是美國德州最大的電力公司的英國分支機構TXU energy。此前，這家公司以高價與電廠簽訂了長期合同，然而，低電價卻直接導致公司財務入不敷出。
幾乎所有的公司都把問題歸咎于“不連貫的政策”，也就是英國電力市場在一年前剛剛進行的第二次大改。
在改革前，英國已經(jīng)實行了10年的電力庫交易模式。這種模式以“集中交易、集合競價”為特征——英國國家電網(wǎng)公司（NGC）作為交易中心，承擔了系統(tǒng)運營商和市場運營商的雙重角色。其每半小時會發(fā)布未來24小時的電力需求情況，同時，持有發(fā)電許可證的發(fā)電商會開始競價，NGC會將報價中最高的一個，作為后半個小時的分銷電價。隨后，競價成功的發(fā)電商把電送到電力庫，再由12個區(qū)域組織將電力傳輸?shù)接鞯亍?/p>
2001年3月，電力庫被新電力交易系統(tǒng)（New Electricity Trading Arrangements，下文簡稱NETA）模式所取代，這種模式以中長期的雙邊交易為主，以平衡機制和事后不平衡結算為輔，于是，在超過9成電力自由交易和競爭前提下，本文開頭的一幕出現(xiàn)——英國電價在很短時間內迅速降幅超過20%。
隱性力量倒逼平衡
在NETA模式中，有一個不可忽視的概念“關閘”。所謂關閘，一般是交易前1個小時，它既是電力交易所的交易活動完成的時刻，也是雙邊交易和調度調控的分界。
具體來說，關閘前，98%的電能交易都可以通過雙邊合同完成。其中的第一類，是提前幾年簽訂的遠期合同交易和期貨交易，這類交易的數(shù)量、地點、時間、方式往往非常靈活；而第二類，則是通過交易中心簽訂的短期現(xiàn)貨交易。這類非雙邊交易，一般會在納斯達克旗下的電力交易所N2EX等專業(yè)交易機構進行。但是，無論遠期合同還是現(xiàn)貨交易，發(fā)電企業(yè)和供電商可以自由選擇，市場操作不會受到集中形式的監(jiān)管。
關閘后，此前交易的合同情況會交給一個不平衡結算部門，而發(fā)電商也可以將自己多余的電競價進入平衡市場。英國國家電網(wǎng)電力傳輸公司（National Grid Electricity Transmission ,下文簡稱NGET），會從由便宜到貴的原則，接受發(fā)電商增減出力的報價，以此平衡整體電力市場。但需要注意的是，關閘后NGET的操作，不能被稱為真正意義上的市場，而是一種調控行為。
NETA的交易模式中，還有一個頻繁出現(xiàn)的關鍵詞——平衡。
而這也是新模式希望得到的市場效果。在交易中，各個電廠需要自行調度出力。發(fā)電商和供電商會按照合約的內容，將電量分解至每半小時一個單位，由電廠自主調度，自行決定機組運行狀態(tài)。如果出力與合同不相等，就會按照機組的實際發(fā)電曲線，支付不平衡運行費，其主要目的是為了激勵市場成員盡量按照簽訂的合約進行發(fā)電，將不平衡量減至最小。
但從另一個角度上看，這實際上是在用市場化的手段，倒逼發(fā)電廠主動參與電力交易，并自行維護市場平衡。
為了應對電力價格過低，英國還設立了一個監(jiān)管部門“天然氣和電力辦公室”(Office of Gas and Electricity Markets，下文簡稱Ofgem)，這個辦公室不僅可以發(fā)放牌照，更重要的是，其監(jiān)控市場主體是否有惡意降價競爭等行為。這樣做，是保證在市場化的前提下，各個成員可以獲得適當?shù)睦麧?，各個環(huán)節(jié)能夠正常運轉。
拍賣背后的平行市場
在經(jīng)歷兩次改革后，英國的電力市場自由化程度之高幾乎全球公認——超過400家發(fā)電商、3家輸電商、7家配電商和約超過20家零售商。特別是發(fā)電商，最大的前6家發(fā)電商占有市場份額總和超過 70%，前十家超過85%。
但是，發(fā)電商卻在2011年后面臨新的問題。
一直以來，英國只有電量市場、沒有容量市場。在2011年前，英國一直擁有足夠的容量富余來保障安全供應。但這時，游戲規(guī)則悄然發(fā)生改變。首先，風電容量迅速增加，市場因為負荷和不穩(wěn)定的天氣而影響較大；其次，為了在2020年前實現(xiàn)15%的可再生能源目標，英國需要確保30%的電力來自于可再生能源，于是政策對火電采取限制的態(tài)度。
于是，英國開始了第三次電力市場改革，即EMR。按照2013年年底頒布的《英國電力市場改革執(zhí)行方案》描述，此次改革的重點，是成立一個容量市場，即通過給予可靠容量以經(jīng)濟支付，確保在電力供應緊張的時候市場擁有充足的容量，保證現(xiàn)有機組的盈利能力和電力供應安全。
根據(jù)方案，英國容量市場是在電能量市場外單獨設置的，范圍包括英格蘭、威爾士和蘇格蘭，不包括北愛爾蘭，發(fā)電商可以同時參與電量市場和容量市場的交易。
2014年11月，容量市場進行了首次交易。這次交易以拍賣形式進行，標的物為容量交付年系統(tǒng)所需的發(fā)電容量。英國國家電網(wǎng)公司在政府授權下，作為實施容量市場的監(jiān)管者，對電力需求做出評估后組織容量拍賣。
這次競標完成后，成功的容量提供者將在2018/19年冬季交付容量，得到相應的報酬，以確保電力供應安全，否則就要被采取罰款措施。而與電量市場一樣，容量合同的費用將根據(jù)市場份額由供應商提供，經(jīng)ELEXON支付給容量提供者。如果容量提供者面臨罰款，罰款也會經(jīng)ELEXON交給供應商。
容量市場與電量市場的一個區(qū)別是，在容量市場中，分為一級市場和二級市場，兩個市場均有各自的適用范圍，但拍賣的原則一般是滿足一級市場之后再分配二級市場。比如，在2014年11月交易的容量提供者有需求，可以在2017年進行二次交易。同時，只要符合資格，之前未參與一級市場拍賣的容量提供者也可以參與到二級市場中。
